اكتشاف بلورات على سطح المريخ يكشف عن أسرار جديدة بشأن وجود المياه القديمة

رصد باحثون من جامعة "هونغ كونغ" دلائل تشير إلى أن المياه السائلة ربما كانت موجودة على سطح المريخ في وقت أقدم بكثير مما كان يُعتقد سابقا. وأظهر تحليل بيانات المسبار الصيني "جوجرونغ" بلورات غير اعتيادية يعتقد العلماء أنها لم تتشكل إلا في مياه مالحة راكدة، وقد نُشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة "Nature Astronomy".

تركز الاكتشاف في منطقة يوتوبيا الواقعة في نصف الكرة الشمالي للمريخ، حيث يُقدر عمر السطح بحوالي 757 مليون سنة، وهو ما يجعله أصغر سنا بكثير من المناطق الأخرى التي يُبحث فيها عادة عن آثار المسطحات المائية القديمة.

وصل المسبار "جوجرونغ" الصيني إلى المريخ في مايو 2021 وعمل على سطحه لمدة 93 يوما، التقط خلالها صوراً لصخور مسطحة بارزة وغير عادية فاتحة اللون، وجمع بيانات مفصلة عن تركيبها. وقام فريق بحثي بقيادة العالم جياتشينغ ليو بإعادة دراسة هذه القياسات، مع التركيز على تراكيب بلورية صغيرة تحت أسطح الصخور.

أظهرت النتائج، باستخدام جهاز ليزر ومقياس طيف بالأشعة تحت الحمراء، أن هذه التراكيب قد تتكون من السيلينيت وهو نوع خشن التبلور من معدن الجبس، وهي بلورات تتشكل على الأرض نتيجة ترسب المعدن من محلول ملحي شديد التركيز، مما يتطلب وجود كمية كبيرة من المياه المالحة على السطح.

وتكمن الأهمية الكبرى لهذا الاكتشاف في عمر السطح؛ فإذا كان تفسير الباحثين صحيحا، فإن المياه كانت موجودة على المريخ قبل نحو 757 مليون سنة، وهو ما يغير التصورات السابقة حول التاريخ المناخي للكوكب والتي كان سائدة باعتبار أن العصر النشط للمياه السائلة انتهى قبل نحو 3 مليارات سنة.